La contrebande au XVIIIe siècle, une affaire d’hommes ?

Dans le cadre de sa prochaine exposition sur le thème de la contrebande, la Bibliothèque Universitaire Droit et Lettres accueillera Anne Montenach, historienne spécialiste de la question des femmes dans l’économie de l’époque moderne.

La Bibliothèque Universitaire Droit et Lettres proposera une exposition sur la contrebande au XVIIIᵉ siècle du 20 avril au 22 mai. Longtemps perçue comme une activité marginale, la contrebande apparaît aujourd’hui comme un phénomène social et économique d’ampleur. L’exposition permettra de mettre en lumière le rôle souvent méconnu des femmes dans ces réseaux clandestins. Ce thème sera au cœur d’une conférence de l’historienne Anne Montenach le vendredi 15 mai.

Quand l’impôt alimente la contrebande

Au XVIIIᵉ siècle, de nombreux produits de consommation courante sont fortement taxés par l’État : sel, tabac, alcool ou encore textiles. Ces taxes favorisent l’essor de circuits clandestins destinés à contourner la fiscalité de la Ferme Générale. Dans les régions frontalières comme dans les espaces ruraux et urbains, la contrebande se diffuse largement. Paysans, artisans, marchands ou soldats participent au transport, à la dissimulation ou à la revente de marchandises prohibées.

Mandrin, Cartouche, Cottereau : la contrebande, une affaire d’hommes ?

Les grands noms de la contrebande et du brigandage – Louis Mandrin, contrebandier dans le Dauphiné ; Cartouche, chef de bande à Paris ; Cottereau, faux saunier en Bretagne – sont des figures masculines. Le rôle des femmes a longtemps été relégué à celui de consommatrice d’objets de contrebande. Pourtant, elles occupent une place importante dans ces réseaux. Elles jouent un rôle actif : transporteuses de marchandises, intermédiaires locales, détaillantes ou organisatrices d’échanges.

Leur participation active s’explique en partie par leur mobilité quotidienne, entre marchés, déplacements domestiques et gestion de petits commerces. Leur statut social constitue aussi un atout : qui soupçonnerait une femme de participer activement à la contrebande ? Enfin, le recours aux femmes permet des peines moins lourdes que celles des hommes en cas d’arrestation. Ces marges de manœuvre leur permettent de jouer un rôle stratégique dans les circuits clandestins et d’y trouver, dans certains cas, des formes d’autonomie économique.

L’historienne Anne Montenach, invitée d’honneur

Anne Montenach est agrégée d’histoire, docteure en histoire de l’Institut Universitaire Européen de Florence et professeure d’histoire moderne à Aix-Marseille Université. Elle a fait de la question de la place des femmes dans l’économie moderne sa spécialité. Ainsi, elle présentera, lors d’une soirée conférence, ses recherches effectuées dans le cadre de l’écriture de son livre Femmes, pouvoirs et contrebande dans les Alpes au XVIII^e siècle aux éditions PUG. Elle reviendra sur les raisons qui font des femmes des actrices indispensables dans la contrebande au siècle des lumières. Un point de vue encore peu étudié, qui reflète pourtant une réalité historique indiscutable.

Une exposition et une conférence pour repenser la contrebande

À travers des ouvrages anciens, des documents d’archives et des travaux de recherche récents, l’exposition propose d’explorer la contrebande sous un angle renouvelé. Elle invite à considérer ces pratiques non seulement comme des infractions aux règles économiques, mais aussi comme des révélateurs des dynamiques sociales et des formes d’organisation du quotidien au XVIIIᵉ siècle.

La conférence d’Anne Montenach viendra prolonger cette réflexion en offrant un éclairage original sur la place des femmes dans ces circulations clandestines.

Info pratiques :

• Toutes les informations (dates, horaires et accessibilité) sur le site https://bibliotheques.univ-grenoble-alpes.fr

• Inscription à la conférence d’Anne Montenach : budl-public@univ-grenoble-alpes.fr